一个城市如果能跻身全国百强行列的话，并不在于排名高低上，在乎的是它所展现出来的城镇化的样子：县城是如何长大的？产业又是如何向城区靠拢的？交通节点又怎样把人与车重新组织起来呢？
德州在百城排名中上升到了第78名，在整个山东省的城市版图上来看，这样的进步很容易让人觉得这是个位置上的改变。但是如果我们把目光从榜单上移开，在大街小巷、火车站、产业园区以及县城新区等地去观察的话，就会发现另外一种景象：鲁西北地区正由过去的“路过之地”转变为一个新的具有影响力的区域中心。
并不是某个地方一夜之间走红了或者喊出了一个口号就形成了这样的氛围，而是城镇化发展过程中逐渐形成的：交通更加便捷、产业园区距离居民区越来越近、城乡界限变得模糊不清、公共设施向四周延伸开来、城市的各项功能也由中心区扩散到外围地区。
对于游客而言，德州最初的印象往往来自于历史遗迹，例如苏禄王墓等地方就会使人们知道这里不仅仅是一个交通节点的名字，在此还有着悠久的历史文化。但是现在再去参观德州的时候，并不是靠这些历史文化遗址来吸引人的眼球了，而是因为周围的一些日常生活场所变得越来越“城市化”。
一个城市的整体排名提高了，并不意味着普通的读者会立刻感觉到。但是县城向外扩展、乡镇集镇变得密集、产业园区靠近交通干道等现象却可以被人们首先察觉到：从前断断续续的乡村边界，在新的工厂、学校、商业街区以及新建的道路之间慢慢连成了片。
城镇化并不是简单的把农村变成城市，而是在更多的地方建立起类似城市的组织结构。以前一个乡镇的核心可能是有一条主要街道、一个市场以及一些沿街的小店铺；而现在新的社区、学校、卫生所、快递点和小型商业区将会使集镇担负起更多的县城外溢的功能。
行政区划微调、街道化以及县域融合之所以会成为人们经常谈论的话题，原因就在于此。名称的变化并没有什么神奇之处，关键是它所代表的治理范围和服务半径发生了改变。一个地区由传统的乡镇模式转变为街区或者社区模式之后，游客所见到的城市边界也就不再是单纯的“城外”了，而是在城市边缘上出现的新界面。
产业是最坚强的后盾，在流水线上生产体育用品的画面要比用大段文字来描述整个产业更加形象生动得多：工厂要有人工资去通勤，工人要有住处、吃饭的地方、上学的机会以及出行的道路；产业园区也需要有道路和物流设施。当产业链稳定下来之后，周围的环境就会不断地发生变化。
**了解德州的一种方式是：**不能仅仅因为中心城很高大上，就认为县城、园区、交通节点以及老集镇之间没有形成更加连贯的生活和产业关系。
德州不同于其他城市的地方就在于此，并不是孤立存在的。它地处山东省北部山区，在地理上具有连接周边地区的特点。以前人们提到这一点时，往往会把它看作是山东通往外界的一个通道；而现在随着城市的等级提高之后，则成了一个可以把鲁西北和周围地区再次连接起来的重要枢纽点。
把鲁西北与冀东南放到同一张地图上来看的话，德州的作用就会更加明显了：德州不只是一座单纯的旅游城市，在区域交通、产业发展、人口流动以及县市之间的融合发展等方面都起着重要的作用。从外部看，德州连接着更大的区域网络；从内部看，德州促使县城、乡村和城区三者之间重新定位自己的位置。
这样就改变了游客对于目的地的印象。过去人们路过一个地方的时候，只会记住车站、主要街道以及吃的一顿饭；而现在，在道路两旁的各种产业区、住宅小区以及商业街区都变得连绵不断，人们的感受也随之不同了——这个地方不再只是一个普通的中途停留地，而成了一个逐渐发展起来的城市组成部分。
考察一个城市边界的最好办法就是看火车站的位置，因为火车站比老城墙更加直接地反映了城市的面貌。德州东站作为重要的交通节点，在城市中所处的位置就代表了这座城市对外部世界的开放态度：宽阔的广场、纵横交错的道路系统以及各种公共交通设施和出租车通道等等一起组成了外地人第一次接触这座城市时所看到的城市形象。
如果把老城看作是城市的记忆的话，那么枢纽新区就是对未来的预测，它会把商业、酒店、住宅以及公共设施等慢慢引入进来，并且还会使原来处于边缘位置的地方成为新的城市入口。所谓的城区外溢，在此并不是一个抽象的概念，而是在下了车之后所见到的道路网络、高楼大厦以及不断流动的人群。
德州位列全国百强城市第78名，并不是因为这个数字本身有什么意义，而是在于它给人们发出的一个信号——即山东省的城市排名正由以前单一中心的竞争转变为多个节点城市能级的补充。
这样的改变并不张扬，但是很有看点。它存在于县城边上的新路口、园区里来往穿梭的车辆之中、老集镇改造之后焕然一新的店铺招牌以及社区服务中心之内，也存在于高铁站之外逐渐显现出来的城市轮廓之中。
对于旅游业的研究而言，德克萨斯州可以作为很好的一个例子来说明：评价一个城市的时候，并不是只有热门景点、市中心商业区这些地方才值得一看，还要看看这个城市的城乡界限是如何被重新勾勒出来的。真正意义上的地区发展通常是从改变日常生活空间开始的，然后才会影响到外界的印象。
下次到德州的时候可以多看看站台以外的地方
