桂林位列全国百强城市的第85名，在表面上看来是由于旅游业的原因导致的城市排名的变化。但是放在整个广西的大背景下来看的话，则可以认为这是对广西城市排序的一种新的叙述方式：不再只依靠行政中心或者工业中心来决定城市的排名，而是加入了文化和旅游资源的价值以及区域功能和城市品牌的因素。
以前谈到广西的城市时，人们往往会首先想到南宁作为首府的功能、柳州作为工业基地的地位以及北海作为滨海城市的特色。而桂林则常常被放在另外一个类别里——山水、游客、老牌旅游城市。现在要重视的是，现在的桂林已经不再是靠景点来界定自己的了，而是正被重新放到整个广西的城市系统当中去考察。
一个旅游城市名次的变化，并不是单纯地依靠游客的数量来决定的，而是要看这个城市是否能把历史文化的优势、交通网络的优势、产业转型的优势以及区域合作的优势转化为持久的城市竞争力。
象鼻山可以成为桂林的第一张城市名片，并非仅仅因为它是一个游客熟知的地标的缘故，而是由于它代表了桂林城市认知的独特之处：大多数城市的产业发展在前，而旅游知名度是在后；而桂林却早在人们了解它的山水风景之前就已经成为了一个著名的旅游目的地，在许多城市的功能之前就树立起了自己的品牌形象。
除了山水之外，桂林还有其他的特点
要了解桂林就不能仅仅局限于景区门口的地方，因为桂林的城市性格和它所处的历史背景以及地形地貌都有着密切的关系。桂林一直处在岭南和中原、西南地区的一个重要交汇点上，在城镇的发展过程中也遵循着依山傍水的原则，并没有像平原上的城市一样肆无忌惮地扩张开来，而是把山、水、城三者融为一体。
这样的空间关系既给桂林带来了好处又限制了它的发展方式。好处是城市的景观和生活融为一体，游客不需要走出很远就可以体验到目的地的特点；而限制则是工业化的推进、组团式的扩张以及大规模的城市建设都会遇到更加复杂地形地貌以及生态保护的问题。
因此桂林的城市竞争力不能用大工厂、大港口、大新区这样的模式来概括，而应该把它看作一个要把历史文化资源转变为现代服务功能的城市：山水为门面，城市的管理和服务、交通组织和消费环境才是吸引游客留下的原因所在。
目前广西的城市排名已经由以前的单核模式转变为现在的分工模式
广西的城市布局自古以来就十分明确，南宁作为首府、门户以及区域性的服务中心；柳州依靠工业发展形成了自己的特色；桂林则被誉为全国著名的旅游城市之一。以前评判一个城市的优劣往往更加注重它的行政地位、产业规模和GDP等硬指标，而桂林的文化旅游资源很容易被看作是“软实力”。
但是近年来，城市竞争力评价的标准已经发生变化了。除了人口流入量、消费水平、城市品牌形象、国际化程度、生态环境状况以及产业关联度之外，其他因素也开始被纳入考量范围之内。因此，桂林能够进入到比较靠前的位置，并不意味着旅游城市就只有美丽的风景可以依靠，在此基础上还需要具备可持续发展的产业体系以及良好的城市管理能力。
旅游装备制造园区所呈现出来的景象正说明了桂林在转型过程中还存在另外一种情况。单纯的依靠门票经济、酒店住宿以及餐饮服务来发展旅游业是很容易受到季节性变化和游客流量的影响的；而如果能够把目光投向装备制造业、会议展览业、健康养生产业、文化旅游教育事业、文艺演出行业以及数字化服务业等领域的话，则可以构建起一个更加完善的旅游产业链条。
从桂林排名的变化中可以看出三个重要的词是：
把“世界旅游名城”作为标准来衡量的话，就扩大了观察的角度
谈到桂林就不能不提它作为“世界著名旅游城市”的称号。这个称号并不是空洞的口号，在不同的视角下会有不同的意义：桂林已经不再是单纯的广西境内的一处风景名胜区，也不是国内游客耳熟能详的山水之城了，而是在国际旅游市场上的一个竞争对手。
除了项目的具体位置之外，规划图还展示了城市功能的新布局。对桂林而言，在市区景观、漓江沿岸以及周边县区之间，在交通节点与旅游服务设施之间要形成一个整体的概念。游客体验到的是一次完整的旅行过程，而城市的管理者则要应对跨越不同地域、涉及多种行业并且受到季节变化影响的各种复杂的协调工作。
这也是桂林和其他很多省会城市、工业城市不一样的地方，在这里没有某个商务区或者工业园区作为主要的核心资产，而是散布在山水之间、线路之间以及县域之间。行政区划只起着一种基础性的结构作用，真正决定游客感受的是各个板块是否能够得到有效的衔接。
游客所见的城市组织能力
对于普通的游客而言，桂林的变化并不会首先表现在排行榜的位置上，而是会反映在行程是否顺利、城市能否长久游览、公共设施是否正常运作、景区与市区之间有没有相互促进的关系等方面。以前人们来桂林主要是为了欣赏山水风光；而现在更高品质的桂林之行，则是除了山水之外还能看到这座城市本身的样子。
漓江游船在清晨的雾气中穿梭，这是桂林最具代表性的风景之一。但是这幅画的背后还存在着码头管理、航线规划、生态保育、县域旅游业发展以及城市的消费升级等一系列问题。游客所见的是水上的美景，而城市要面对的是整个流域的公共治理与产业升级的问题。
因此对桂林城市排名的变化要引起重视，并非简单的比较出谁比谁好，而是在新的城市评价体系之下，文化旅游城市也有了更多的竞争维度。一个地方能否把自然景观转化为持久的公共物品、把历史文化名城转变为现代化的服务中心，在很大程度上决定了它的地位。
把桂林放在广西来看的话，并不是要代替南宁或者柳州的作用。
其实它是想告诉读者：广西的城市体系不是一条直线排列起来的，而是一个由首府的功能、工业的能力、口岸的开放程度、滨海资源以及山水文化旅游所构成的一个区域网络。如果桂林能够把旅游业的优势变成城市的竞争力的话，那么整个广西的城市布局就很难用一个标准来衡量了。
所以桂林从百城排名第85位上升到百强城市第85位，并不重要的是这个排名，而是在此之后所发生的事情——老牌旅游城市的出路在于守住景点还是转型为城市的一部分？是把山水作为名片来展示还是把它变成一个可以发展的产业综合体？这样才有可能改变它在区域中所处的位置。
这也是今天再来游览桂林的原因之一，它依然以山清水秀著称，但是城市的魅力已经超越了山水本身。
THE END
读懂一个城市就等于理解了它的背后所涉及的地域关系
