中国正在持续加大对煤化工尤其是煤制烯烃项目的投资，但同时项目的环保问题也已显现。煤制烯烃的潜在效益是存在的，但必须考虑其自身的缺陷。
据ICIS中国公司分析，煤制烯烃项目的耗水量远高于石脑油制烯烃，但中国大部分的煤制烯烃项目都建设在水源供应紧张的北部或西北部地区，因此煤制烯烃项目面临普遍反对的声音。同时，煤炭行业一直在面对事故频发带来的社会谴责。对煤矿安全及煤化工生产方面的任何技术或设备改进都需要投资，无疑会影响煤制烯烃项目的经济效益。另外，还有污染问题，煤化工生产过程中的污染物排放是无法避免的。业内人士称，煤化工装置产量越高，排放污染物就越多。
另一种观点认为，煤制烯烃装置耗水量仅占煤炭行业用水总量的很少一部分（约0.5％），而且在煤制烯烃生产过程中增加用空气冷却的煤基合成气发电透平装置，可以节约装置用水量，减少装置运行成本，增加煤制烯烃的经济性。此外，增加煤基合成气发电装置后，生产过程比较环保，污染物排放量会大大减少。
