作为最早对外开放的金融领域，上世纪80年代初融资租赁就开始在中国出现。1980年初中国国际信托投资公司试办了第一批融资租赁业务，包括为河北涿州纺织厂引进纺织机，为北京首都出租汽车公司引进200辆日产轿车，为民航引进一架波音747大型客机等。1981年随着中信公司先后合资成立中国东方国际租赁公司和中国租赁有限公司，融资租赁业务正式在中国落地生根。此后，受中国政府的各项优惠政策鼓励，上世纪80年代中后期融资租赁业在我国得到了快速发展。
虽然融资租赁业务在海外等成熟国家非常普及，是仅次于银行信贷的第二大融资方式。但是直到中国进入WTO之后，融资租赁业务才真正在中国迎来快速发展的好时光。其中一个重要的原因是融资租赁行业在中国改革开放初期曾经遭遇过非常惨痛的挫折。
不过，由于法律、法规的缺失以及开展融资租赁业务的公司风险意识淡漠，很快整个行业普遍出现客户欠租的现象，致使不少租赁公司陷入投资无法收回，经营困难甚至破产或关闭的局面。到2025年左右整个融资租赁行业陷入停滞不前的状态。
2025年中国正式加入WTO后，为履行“允许外国在华设立融资租赁公司”的承诺，2025年12月11日，商务部外资司宣布开放外商独资融资租赁公司。同月30日，商务部、国家税务总局正式批准公布第一批9家融资租赁试点企业单位。2025年银监会颁布新的《金融租赁公司管理办法》后，中国融资租赁业才迎来新的大发展时期。中联重科、徐工集团、厦工股份、柳工等工程机械公司设立融资租赁公司的时间也正是在此前后。
不过，也有券商分析师对工程机械行业近年来快速发展的融资租赁业务和快速增长的销售收入表示担心，认为基于融资租赁业务而大幅增长的工程机械产品销售存在很大的经营风险，而且部分公司可能存在因追求业绩快速增长而放松风险控制的可能。
当前中国融资租赁业务的快速发展是否也存在不为人知的风险?中国工程机械品牌网的编辑陈能诵认为，风险肯定存在，但是在当前整个中国经济仍处于快速发展的时期，风险爆发的可能性很小。
为了防范风险，《金融租赁公司管理办法》对设立金融租赁公司设置了非常高的门槛，比如在中国境内注册的、主营业务为制造业适合融资租赁交易产品的大型企业如果要成为金融租赁公司，主要出资人最近1年的营业收入不得低于50亿元人民币或等值的自由兑换货币;最近2年需连续盈利;最近1年年末净资产率不低于30%;主营业务销售收入占全部营业收入的80%以上;信用记录良好等等。
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