尿素呼气试验可分为13C-尿素呼气试验和 14C-尿素呼气试验，其检测原理完全相同，经过严格考核建立的这两种呼气试验诊断幽门螺杆菌的准确性基本相同。
13C是碳的稳定同位素，而 14C是放射性同位素。13C-尿素呼气试验的检查费用一般高于 14C-尿素呼气试验。
用同位素13C标记的尿素进行呼气试验检测时，需要扣除自然界中的同位素13C本底，在13C-尿素呼气试验时需要在服药前和服药后30分钟两个时间点分别采集一份被检人员的呼出气体进行检测，检测后值减去前值，结果以超基准δ值（Delta over baseline, DOB）表示。由于大气和日常呼气中没有明显的 14C本底， 14C-尿素呼气试验中仅需要采集一次测试呼气即可，检测结果以每分钟衰变（disintegrations per minute，dpm）表示。13C-尿素呼气试验的呼气用质谱仪或红外光谱仪检测，而 14C-尿素呼气试验的呼气用液闪法或电离法检测。
