VFA表示的是厌氧处理系统内的挥发性有机酸的含量，而挥发性有机酸是厌氧生物处理系统的中间产物。
厌氧生物处理系统实现对废水中或污泥中有机物的有效处理，最终是通过产甲烷过程来实现的，而产甲烷菌所能利用的有机物就是挥发性有机酸VFA。如果厌氧生物反应器的运转正常，那么其中的VFA含量就会维持在一个相当稳定的范围内。
VFA过低会使甲烷能利用的物料减少，厌氧反应器对有机物的分解程度降低;而VFA过高超过甲烷菌所能利用的数量，又会造成VFA的过度积累，进而使反应器内的pH下降，影响甲烷菌正常功能的发挥。同时甲烷菌因各种原因受到伤害后，也会降低对VFA的利用率，反过来造成VFA的积累，形成恶性循环。
因此，所有的厌氧反应器都应把VFA作为一个控制指标来分析化验和及时掌握。
