现在有电子手表，但是古代没有这种科技，怎么看时间呢？看太阳？也很难判断，但是却有太阳钟，它是最古老的计时器，而世界上最大的太阳钟是奥古斯都，是恺撒大帝的养子奥古斯都下令建造的，这一伟大的建筑成为古罗马艺术的标志之一，已经有两千多年历史。
在历史的长河中，天文学和计时学是相伴发展的，计时仪器和天文仪器一样，是经过漫长的发展历程逐渐精确化的。最古老的计时仪器是土圭、圭表和日晷，其原理是通过太阳的投影和方位计时，一般通称太阳钟，而世界上最大的太阳钟是奥古斯都太阳钟，高达20米。
奥古斯都太阳钟在古罗马艺术品中素享盛名，它由一块很大的平地和一根蠢立在平地中央的华表组成。平地为钟面，上刻表示时辰的字面；华表为指针，高20余米，顶端有根尖圆形的小柱起着指针尖的作用。华表在地平上不同的投影表示不同的时辰（投影在夏至时长9．5米，冬至时长65米）。钟上刻有一部儒略历以及不少极有意义的箴言。
据载，公元前9年，皇帝恺撒的养子奥古斯都下令建造，当时还在它的两边分别建造了和平祭坛和奥古斯都陵墓。这三件艺术品浑然一体象征皇帝神圣不可侵犯的威严。
