相较于直接“增援”的免疫细胞，间充质干细胞更像是一群经验老道的“教官”，它们虽然不会亲自“上阵杀敌”，却能够精准调节体内的免疫细胞，在它们过弱时，训练它们变得更强，在它们失控时，对其进行有效“安抚”。
干细胞是怎么做到的呢？我们知道，间充质干细胞隶属干细胞家族中的多能干细胞分支，其常被人所津津乐道的是它的多向分化能力，但在这里我们要讲的是它的另一大重要机制——旁分泌效应。
这种神奇的机制让间充质干细胞能够表达、合成、分泌各类细胞因子、调节因子、信号肽等生物活性分子，如同身体里的“分布式发电站”，能在适宜的时机，适宜的地点，以发散的模式向外运输各种对身体有益的因子，而这些旁分泌因子正是构建免疫稳态的关键。具体过程如下：
当人体免疫过激时，受损部位会表达不同的信号分子，将间充质干细胞吸引到炎症现场，随后干细胞会分泌不同的生物活性因子对各种免疫细胞进行调控。
△干细胞分泌的这些活性分子平衡了机体内稳态，为干细胞免疫调节、抗凋亡等提供了适宜的环境如间充质干细胞在TNFα, IL-1α, IL-1β等促炎因子的刺激下，所分泌的趋化因子（CCL5、CXCL10），生长因子（TGF-β、HGF），细胞因子（IDO）以及抗炎小分子（PGE2），能抑制炎症反应及炎症相关细胞TH1和TH17、浆细胞、促炎性M1巨噬细胞、自然杀伤性细胞及中性粒细胞的迁移、增殖。
与此同时，免疫系统本身也具有一定的调节能力，这主要依赖T helper细胞，像Treg，Th17等，而干细胞能“曲线救国”，通过影响这类细胞来达到改善免疫系统调节能力的目的。比如干细胞能上调Treg细胞来抑制促炎症因子IFN-γ的释放，上调Th2来促进抗炎因子IL-4的释放等等。
间充质干细胞在调节“免疫平衡”上的效用已被多个实验证实，目前还被应用于治疗自身免疫性疾病，在治疗移植物抗宿主病、系统性红斑狼疮、炎症性肠病、过敏性鼻炎等疾病上都颇具前景。
而当免疫力较弱时，不同的内部环境又会让干细胞“摇身一变”，成为免疫力的“捍卫者”。
它能促进“人体的第一道防线”的重要组成部分——NK细胞的增殖。美国塔夫茨医疗中心发表的一篇论文表明：使用脐带间充质干细胞辐照饲养器可以扩增NK细胞祖细胞，且能增强NK细胞杀伤肿瘤细胞的能力。
此外还有一些研究证实：间充质干细胞与巨噬细胞相互作用后，能促进单核细胞向巨噬细胞的转变，增强巨噬细胞清除病原体的能力，使得巨噬细胞对微生物的吞噬能力增强。
△间充质干细胞促进共培养中的单核细胞到巨噬细胞的分化可以说，干细胞是个可塑性极强的“多面手”，它能根据所处的环境及接收到的信号给出不同的应答，在免疫力太弱时，它能增强我们的免疫力，在免疫力过强时，干细胞又能进行免疫调控，让机体重回免疫平衡。
最后，让我们总结一下：
人体免疫力不宜过强，也不宜过弱，在免疫过激时，我们可以选择干细胞来调节免疫力，让身体重回免疫平衡。当免疫力弱时，免疫细胞与干细胞都有提高免疫力的潜能，免疫细胞是通过直接增援来提高免疫力的，而干细胞则是依靠衍生各类生物因子改善免疫力，若能交替联合使用，也不失为一种良策。
在老龄化日趋严重的当下，免疫力是我们抵抗衰老与疾病的重要武器，干细胞与免疫细胞疗法的诞生，给了我们除运动和养生之外，另一种捍卫自己健康的方式。两者在提高免疫力方面没有绝对的强弱之分，只有因人而异，毕竟，适合自己的才是最好的。
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