有一个在合肥市从事产业招商工作的老周，在上个月的时候向我诉苦说：我们公司去长三角地区争夺项目的对象并不是邻省的企业，而是自己的兄弟城市。一个智能制造项目，在合肥、芜湖和滁州三地同时申报了方案之后，最后被选中的是滁州。原因很简单：距离南京只有半个小时的车程，供应链可以做到半小时送达。
老周的一句话给我留下了深刻的印象：我们并不是和中部地区争夺市场，而是要同江苏省的小县城一较高下。
这句话是在什么样的情况下提出的呢？在2025年的百强城市排行榜上，江苏省独占13席、广东省12席、浙江省11席、山东省7席、河南省4席，五家省份共有47席——这是什么意思？而另外的26个省级行政区又分到了53个名额中去，每一家省平均只有一席之地。
但是仅仅看数量是不够的，还要拆开来看质量。江苏省13个城市中，苏州GDP超过2.4万亿元、无锡1.5万亿元、南京1.7万亿元，这三个城市随便拿一个出来，都能顶掉西部某些省份的省会。
尽管广东省拥有12个名额，但是深圳、广州两大城市占据了大部分份额，而粤东、粤西、粤北三地则几乎没有入围的机会——简单来说，在广东能够进入百强城市的只有珠三角一小块地方。
浙江省的情况和上面提到的不同，并不是所有的城市都依靠一个行业来发展起来的，在11个城市当中没有一个城市的经济发展是单一产业支撑起来的。义乌的小商品、温州的制造业、绍兴的纺织化工、嘉兴的电子通信——每一个城市都有自己的特色产业标签。我认为的是众多中等规模的城市之间形成了产业集群效应。
那么这五个省份为什么会入选呢？
其实这不是GDP多寡的问题，而是一个完整的产业链的问题，江苏的信息技术产业从芯片设计、封装测试、终端制造等各个环节都可以在省内完成。广东省也是一样，一个企业选择地点的时候，并不关心你给多少补贴，而是看上下游配套企业在多近的距离内。
另外一条数据就是截止到2020年的19个城市中西地区的名额由原来的19个减少到现在的16个，也就是5年间减少了3个位置。这是说差距没有变小而是越来越大了。
虽然河南省有4个名额，但是郑州以外的洛阳、许昌、南阳等城市排名都在60到90之间，属于百强末位。我认为河南能够入选的原因并不是因为它的产业优势明显，而是由于庞大的人口基数以及广阔的消费市场所支撑起来的大经济体量。这和江苏省、浙江省依靠制造业出口来带动经济发展是完全不同的两种思维方式。
老周给我算了一笔账：到2025年的时候，合肥市的GDP大概会达到1.3万亿，在江苏只能排第6位，还不如常州，但是合肥在安徽却是最大的城市，全省37%以上的规模以上工业总产值都在这里产生。这就是东部和西部的主要区别——东部是群狼争霸，而中西部则是孤家寡人。
百强城市所形成的格局就是中国制造业迁徙的方向和轨迹，在改革开放40多年的时间里，先发优势已经不仅仅体现在资本上，人才密度、物流网络、营商环境等等看不见摸不着的东西也都成了基础设施的一部分。中西部要想赶上的话，仅仅依靠政策倾斜是不够的，还需要等到产业转移的机会到来——而这个机会已经被东南亚分走了一部分。
5个省份占据了半壁江山，与其说是东部强，不如说是中国经济的空间集聚效应还远没到天花板。
