何谓国宴？国宴不仅仅是中国最顶级的饭局，也是一种独特的文化软实力展示。
许多重要的历史事件均在一次次的国宴中蜿蜒展开，可以说，它是集中国家饮食文化特色和礼仪文化特色于一体的国典形式之一，以浓墨重彩来形容也不为过。
“堂菜”和“台菜”
最近几年，有关国宴“堂菜”和“台菜”的说法流传甚广。“堂菜”的“堂”字是取自人民大会堂的堂。本是人民大会堂主厨随口一说的名称，而1984年出版的《人民大会堂国宴菜谱集锦》，首次为“堂菜”正名，堂菜也由此成为八大菜系之外的个新品种。
“台菜”则指的是钓鱼台国宾馆厨师为宴请国宾烹调的菜，国宾在首都下榻钓鱼台国宾馆，日常用餐也在这里。钓鱼台国宾馆的菜系博采国内八大菜系之长，也广纳世界各国菜肴之精华。
上至官廷肴馔谱录，下采民间风味小吃，外及各国元首口味、习俗，构成了菜肴的特色风味：清鲜淡雅、淳和隽永。
1949年10月1日国宴菜单
中国菜点讲究配备器皿，所谓“美味还须美器盛”，餐具器皿的精美会使得国宴菜品更加赏心悦目。例如“富贵牡丹国宴瓷”，设计者采用象征富贵吉祥的“牡丹”作为主题，金色牡丹使人感觉端庄典雅，简洁大方，一派大家风范。最令大众难忘的，莫过于2016年G20杭州峰会中所使用的“西湖盛宴”餐具，体现出“西湖元素、杭州特色、江南韵味、中国气派、世界大同”的国宴布置基调。花面设计上以浙派水墨山水技法表现雷峰塔、保俶塔、苏堤等西湖景致，突出烟雨西湖的朦胧美感；适当以金边银线作为点缀，营造中国气韵。国宴的前期准备工作，绝对来不得半点马虎。一场国宴从筹备到落幕像是打一场“大战”，一场精确到秒的“战斗”。宴会场所的选定与布置、菜单的制定、菜肴的烹饪、端盘上桌……每一步都必须小心翼翼，一点差错都不能有。就算只是添一杯水，倒一杯茶，服务人员事先也要演练几千甚至上万遍。此外，除了不能佩戴任何饰品、手表以及携带手机等物品外，对妆容、发型、服饰，均要符合宴会的统一要求。
当宾客进入宴会厅时，乐队奏欢迎曲。服务员应站在主人座位右侧，面带微笑，引请入席。宾客入场就绪，宴会正式开始。全场起立，乐队奏两国国歌。这时已经在现场的服务员，都要原地肃立，停止一切工作。在主、宾起座时，主宾桌的服务员要随时照顾，现场的其它服务员要有秩序的回避两侧，保持场内安静。等领导人步入宴会厅，后厨和服务员就开始以秒计时投入工作了。这场紧张的忙碌用“打仗”来形容也毫不为过，任何微小的失误都可能造成严重的后果，因此必须要加倍小心，只许成功不能失败。主宾桌负责让酒的服务员，要提前斟好一杯酒，放在小型酒盘内，站立在讲台一侧，致辞完毕立即端上，以应宾、主举杯祝酒之用，并跟随照顾斟酒。国宴的菜，汇集了全国各地的地方菜系，主要以淮扬菜为主，经几代厨师的潜心整理、改良、提炼而成，如川菜，少了麻、辣、油腻，淮扬菜减少了糖的应用，“以清淡、软烂为主，口感嫩滑、酥脆、香醇，以咸为主，较温和的口味辅之”，能够满足国内外大多来宾的要求。国宴菜的名角之一就是“扬州狮子头”。之所以称为“狮子头”就因为这个菜形态丰满，犹如雄狮之首。这道菜也是淮扬菜的典型代表，无论是选料还是制作工艺，都将淮扬菜的精致细腻体现的淋漓尽致。
乌鱼蛋卵圆形而稍扁，以饱满坚实，体表光洁，蛋层揭片完整，乳白色为上品。大型乌鱼蛋似鸡蛋大小，小型似鸽蛋大小，主产于山东省和其他沿海省份。而乌鱼蛋汤，历来是封建帝王的一道御膳佳品。
这是一道非常名贵的经典国宴菜，此菜选用精选优质填鸭与板粟、小枣、莲子炖煮后，装入国宴专用特制紫砂罐内蒸熟，具有很好的养生保健功效。
这是一道非常名贵的经典国宴菜，裙边为八珍之一，此菜选用上等裙边和国宴顶级浓汤烧制而成。特点：色泽全红，裙边软糯，咸鲜带点甜香，味醇厚，滋补，边吃荤又有素清口，具有滋阴补阳、清热、散结、益肾、健胃的功效。在中国的国宴菜中,有一道著名的红花鱼翅捞饭,它选用大金勾翅和国宴顶级浓汤配以名贵补品藏红花精制而成,入口柔嫩腴滑，软糯爽口，营养丰富，具有很好的养生保健功效。
此菜选用上等针翅和国宴顶级浓汤制作而成,厨师用酥皮盖在盛黄金鱼翅汤鱼翅汤的杯子上，再放入炉中，融入了法式烹饪的元素，使鱼翅汤的味道发挥极致。覆盖在顶上的酥皮酥脆爽口,细工慢熬的汤汁鲜美浓稠,喝起来很爽滑，搭配着酥皮一起食用,甜咸相宜恰到好处。焼きトウモロコシのフラン 甲殻類のジュレ 紫蘇の葉（烧甜玉米羹，佐虾蟹冻、紫苏叶）鮟鱇の⾹煎揚げ 温野菜 ⽣野菜の胡⿇だれ和え（香煎安康鱼配蔬菜芝麻酱）但⾺⽜の⽵炭包み 若笹の⾹り ⼆⾊の麹発酵ソース 太閤ごぼう ⼗六穀⽶と舞茸の炊き込みご飯花⼭椒の⾹り（竹炭包烤但马牛肉，佐二色麹发酵酱、太阁牛蒡、十六种杂粮米饭蒸舞茸以及花山椒饭）包括樱花酒、清酒、各种白葡萄酒、红葡萄酒、樱花茶、绿茶抹茶、咖啡等森林（炭火烤甜菜、蒸太阁牛蒡、水煮五谷和舞茸配花山椒）옥수수죽을 올린 구황작물 소반：黄金杂粮玉米粥，包括玉米粥、红薯南瓜、牛蒡炖肉、炸莲藕、菊叶生菜。동국장 맑은 국을 곁들인 거제도 가자미 구이：巨济岛的比目鱼配上韩国豆酱大师酿造的豆酱制作的清酱汤。360년 씨간장으로 만든 소스의 한우갈비구이와 독도새우 잡채를 올린 송이돌솥밥 반상：用360年历史的古法酱油调味的烤牛肋骨，配上有嚼劲的（争议岛屿）虾，以及四种松茸米饭。산딸기 바닐라 소스를 곁들인 트리플 초콜릿 케이크와 감을 올린 수정과 그라니타：覆盆子香草酱三重巧克力蛋糕配柿子酥和格兰尼塔（一种意式甜点）。
