一个城市进入到“百强城市”的行列里最容易被人看到的就是它的排名了——运城从原来的第100位上升到了现在的第99位，在这个过程中山西省的城市排名也悄然发生了改变。
但是仅仅把这看作是一个排行榜的变化的话，那么就会忽略掉更为有趣的地方。实际上值得研究的是：运城这样的一座区域城市正通过县城拓展、产业转移、交通连接以及公共设施覆盖等方式来缩小原来比较松散的县域空间，并且逐渐形成一个更加紧凑的城市系统。
城市的排名变化表面上看来是由于经济实力和综合能力的不同而造成的，在地上就是交通更加繁忙、产业园区距离缩短、县城边界的界限变得不那么清晰了，游客对于是否到了城市这个问题的看法也发生了改变。
人们一般会把运城与盐池、关帝庙、黄河边上的小镇以及晋南古建筑联系在一起，并不会像一些大城市一样以高耸入云的大楼来遮挡人们的视野，在这里更多的是各种各样的城镇、景区、工业区、农田以及高速公路出口等等交织在一起。
比如解州关帝庙这样的一处地标的出现，并不只是一处古迹的存在，在这里还可以看到周围的道路、停车、餐饮、住宿以及城镇的生活情况。以前人们往往把这样的地方当作“县域里的一点”，而现在则把它看作是城市功能向外扩散后形成的节点，既可以吸引游客前来游玩，又可以连接起当地人的日常生活消费和通勤。
这就是运城升格为更高一级的城市之后，在普通人心中留下的印象：并不是一夜之间就变成了大都市，而是一些原本孤立的小地方，在一条条越来越密集的道路和各种各样的服务设施所构成的大网中慢慢接近彼此。
城镇化并不一定以商业街的形式出现，在某些情况下它是从工厂、物流车辆、职工宿舍以及工业园区的道路开始的。对于运城这样一座城市而言，工业和制造业节点的加强将会对县城与乡镇之间空间结构产生影响。
一个汽车高精度铝合金材料锻造厂建在县里或者城市的郊区时，并不是只有生产这一项内容。它的到来还会带来一系列相关的配套设施、运输工具、员工上下班的需求、餐馆和住宿场所等。因此原来的乡村小路就变成了类似城市边上的街道了。
这样的改变并不张扬，但是实实在在地发生了。当你驾车行驶在原来的只有过境作用的道路时，就会看到原来只起过境作用的地方出现了更多的路灯、标牌、店铺、工厂围墙以及公交车站。行政区划的变化只是一种说法，而街区化的空间感受才是最直接的感受。
**一个判断：**县城扩大不仅仅是指新区楼盘多了起来，而且是各种功能如产业、学校、医院、交通和商业等由市中心向四周扩散开来，在城乡之间留下的空缺也被逐渐填补上。
除了了解运城在山西省内城市的排名之外，还要知道运城所处的位置使它具有了跨区域的特点：往西走可以想到丝绸之路经济带上的城市；往南去就可以想到长江三角洲地区；往东行又会联想到京津冀都市圈的城市。
黄河金三角这样的地域关系给运城带来一个更宽广的解释背景，在此背景下，运城不再是一个孤零零的地方，而成了黄河北岸、晋陕豫三省交汇处的一个重要站点。可以沿着古代建筑或者盐池的方向前进，也可以沿着黄河岸边或者关中文化、中原交通线来认识它。
这样的区域融合，并不等同于把几个城市简单地画到一张地图上，而是在人流、物流、产业链以及旅游线路等方面使得跨越行政区划变得更加容易。
运城最具代表性的城市景象之一就是盐池了，它是大自然赐予我们的一份礼物，也是这座城市对外展示自己的窗口，在这里可以将旅游业、生态保护、交通建设以及城市形象融为一体。
除了色彩斑斓的湖泊之外，在旅游者来到盐湖边的时候还要注意另外一个问题就是市区和景区之间有没有一条畅通无阻的道路相连通、有没有一个完整的公共空间可以供人使用、周边的服务设施是否能够及时跟进、外来游客能否顺利地由景入城、融入城市的生活当中去。
这也是城镇化研究中一个很重要的方面：景区不应该是孤立的存在，县城也不应该孤立存在。真正的成熟的城市会使得景点、社区、商业以及交通之间产生更加自然的过渡，在湖边可以走到城里，在老街上可以走到新区，在景点里可以走到餐馆里，不会有明显的割裂感。
运城上升到了全国百强城市的第九十九名，在一定程度上反映了山西省城市结构的变化。但是更为重要的还是让普通的读者去了解，这样的改变并不是仅仅体现在统计数据上的。
因此，在考察运城的时候，并不一定要拘泥于排名这一项。更为重要的认识是：这座城市正借助县域融合以及城区外溢的方式来刷新外界对于整个山西省的城市布局的认知。
下次来运城的时候不要只问去哪了，还要看看路边的新小区、园区门口的车辆、县城边缘上的学校和商场、景区通往市区的道路怎么样？这些细微而又连贯的变化就是城市发展悄然改变之后留下的痕迹。
看到一个城市边界的另一端就是该地区下一步要做的事情
