很多人心里都有一个疑惑：2012年GDP达到506.2亿，并且长期位居全国百强县之列，实力与济宁主城区相差无几的县级兖州市，在2013年撤销了市制设立为区之后的发展状况怎么样？
十几年来争论一直没有停止过，在兖州变成市辖区之后，它就失去了独立的财政和规划权力，人们也明显感觉到发展的协调方式发生了改变，千年古县的城市特征也在逐渐消逝。
有人认为，在历史上如果兖州没有被撤销建制的话，并且一直保持县级市的地位进行自主的发展，那么它就有可能成为和徐州一样重要的鲁南地区的中心城市。
兖州区位于山东省南部的一个平原地带，东面与曲阜隔着泗河相望，西边连接着济宁任城，面积为535平方千米。兖州在古代属于九州之一，在历史上一直是中国东部重要的交通枢纽和商业中心。追溯往昔，在明清时代的时候这里是兖州府所在地，在城里还有气势磅礴的鲁王府、屹立千年的兴隆塔以及来往不断的官道、繁华的街道、众多店铺林立的地方，管辖着整个鲁西南地区，所以它当之无愧地被称为一方中心。
近代铁路出现之后，在这里出现了京沪铁路和新石铁路相交的地方，形成了一个很稀少的十字形铁路枢纽，人流、货流不断地汇集到这里来，工业和贸易也顺势发展起来。到了1992年的时候，兖州县被撤销，并设立了县级的兖州市，在成熟的制造业以及物流的基础上站住了脚跟，城市的建设、商业的发展、教育医疗等配套设施都形成了一个完整的系统，这也是很多人怀念起当年县级市辉煌的原因之一。
目前兖州内外交通道路网络仍然很发达，日兰高速公路和327国道穿境而过，普速兖州火车站通往全国各地；鲁南高铁济宁东站（原称兖州南站）已经开通运营，城际公交连接起兖州、任城、曲阜之间的通勤线路，半个小时之内就可以往返于济宁市区。
人们常常把徐州与兖州进行比较。徐州位于江苏省、山东省、河南省和安徽省四个省份的交汇处，并且具有独立的地级市行政权力，在此不断聚集政策、产业资源，从而发展成了淮海经济区的核心城市。因此有人会质疑道：同样是拥有优良交通条件的地方，兖州为何不能走徐州的发展之路呢？其中包含着人们对家乡发展的期望之情，但是很容易忽视掉两地之间先天条件的巨大差异。徐州横跨四省交界地带，有着广阔的辐射腹地；而兖州地域较小，周围还有济宁、曲阜、邹城等城区相距不远，如果各个部分各自规划的话，则容易出现道路不通、项目重叠、产业同质化竞争等问题。
不能否认的是，在区划调整初期所带来的一些变化。兖州作为县级市的时候可以自行决定规划和财政方面的权利；变成市辖区之后的重大项目和土地指标都要由市级进行统筹管理，在短时间内市民会感觉到自己的发展自主权受到了一定的限制，城市的原有品牌影响力也受到了一定程度的影响，这也是民间一直存在不同意见的原因所在。但是人们往往只关心眼前的得与失，并没有注意到一体化所带来的长远的好处。单靠一个县级市的力量是无法独自完成大安机场、鲁南高铁等区域性的重大工程建设的，只有依靠整个济宁市范围内的整体推进才能使众多的大规模基础设施在兖州顺利实施。此外，在市域范围内公共服务的标准被统一起来，社保、医疗以及教育等方面的服务也开始相互衔接起来，普通市民实实在在地享受到了融合发展带来的好处。
在一体化的大背景下，市域内的产业结构也更加明确。兖州继续利用其作为铁路枢纽和工业基地的优势来发展先进的制造业以及物流业；曲阜则专注于文化旅游业的发展；任城承担起市级行政管理和商业活动的任务，在各个地方之间形成互补的关系，并没有出现混乱的情况。依靠稳定的产业基础，兖州区的发展态势一直比较平稳，在2025年的时候GDP已经达到676亿以上，并且连续多年都排在全国百强县之列，新能源、生物医药等新兴产业发展迅速，传统的工业城市的转型升级也在稳步进行中。兖州曾有人期望它能够独立崛起并同徐州市相抗衡，但是从实际情况来看，仅仅依靠一个县级单位的力量去追赶万亿元级别的徐州是不太可能实现的。
区域发展的时代已经到来，并不是靠一个城市孤军奋战就可以实现的了。执着于争夺所谓的“区域中心”称号是没有意义的，应该抓住协同发展的机会来获得实实在在的好处。人们对古兖州昔日辉煌的记忆是值得尊敬的，但是城市的建设不能只停留在空想上。撤销县设立区之后，兖州就不再以单独的城市形象出现，而是要融入到整个济宁都市区的大局之中。随着崇德大道等主要道路越来越通畅，济兖、兖曲之间的融合也在加快进行当中，千年古城所具有的交通优势和工业基础依然有很大的发展空间。
