公元前506年，吴王阖闾在孙武和伍子胥的辅佐下，率三万吴军深入楚国腹地，在柏举大败二十万楚军，随后五战五胜，攻破了楚国都城郢都。这是春秋时期最大的一次以少胜多的战役，吴国从一个边陲小国一跃成为东南霸主。楚国的霸业遭受了毁灭性打击。
一、吴王阖闾 —— 吴国霸主
阖闾，名光，吴国国君。他通过刺杀吴王僚夺位，之后推行改革，重用孙武和伍子胥。柏举之战中他亲率吴军出征，以三万兵力大破楚国二十万大军，攻入郢都。他的吴国崛起故事，是春秋后期最亮眼的一笔。
二、孙武 —— 兵圣
孙武，字长卿，齐国贵族后裔。他带着兵法十三篇面见吴王阖闾，被拜为吴国将军。柏举之战中，他是吴军的实际操盘手——以三万精兵实施千里奔袭，在运动中寻找战机，在柏举抓住楚军渡河时半渡而击。他写的《孙子兵法》至今仍是全球军事院校的必读教材。
三、伍子胥 —— 复仇者
伍子胥，名员，楚国逃亡贵族。楚平王杀了他的父兄，他逃到吴国发誓复仇。柏举之战中他担任吴军的重要谋略家。攻入郢都后，楚平王已死，他掘开楚平王的坟墓，鞭尸三百以泄心头之恨。他的复仇故事是春秋时代最极端的个人叙事。
四、夫概 —— 吴军先锋
夫概，吴王阖闾的弟弟。柏举之战中他率五千精兵为先锋，在柏举抢先发起进攻，一举击溃了楚军前锋。他的果断出击为吴军创造了战机。攻入郢都后他居功自傲，后来试图夺取王位但失败，逃亡到了楚国。
五、囊瓦 —— 楚军统帅
囊瓦，楚国的令尹，柏举之战中的楚军最高统帅。他指挥二十万大军迎战吴军，但指挥犹豫、战术混乱，被吴军牵着鼻子走。柏举之战溃败后他逃亡到了郑国。他的失败是楚军所有问题——君臣相疑、将帅无能、军队腐败——的集中体现。
六、楚昭王 —— 逃亡的君主
楚昭王，名壬，楚平王之子。吴军攻入郢都时他仓皇出逃，先后逃到随国。他在流亡途中没有放弃，后来在秦国的援助下得以复国。柏举之败虽然让楚国损失惨重，但他在复国后励精图治，楚国又延续了一百多年的国祚。
七、申包胥 —— 哭秦庭救楚
申包胥，楚国大夫，伍子胥的好友。伍子胥离开楚国时曾对他说「我必覆楚」，申包胥回答「我必存之」。吴军攻破郢都后，他徒步走到秦国求援。秦哀公最初不肯出兵，他在秦庭哭了七天七夜，水米不进。秦哀公被感动，终于发兵救楚。这就是「申包胥哭秦庭」的故事。
八、秦国援军统帅子虎
子虎，秦国将领。秦哀公派他率五百乘战车救楚。他在楚地多次击败吴军，为楚昭王的复国立下了汗马功劳。没有秦国的支援，楚国很可能就此灭国。
九、唐侯、蔡侯 —— 吴国的盟友
唐国和蔡国是被楚国欺凌的小国。吴国伐楚时，唐侯和蔡侯主动为吴军当向导，提供了后勤支持。他们代表着楚国扩张过程中积累的仇恨——楚国在周边结下的梁子太多，一旦遇到真正的对手，这些仇恨就会瞬间爆发。
十、伯嚭 —— 吴国太宰
伯嚭，楚国逃亡贵族，与伍子胥一同投奔吴国。柏举之战后他出任吴国太宰。他的外交才能为吴国在战争前后争取了有利的国际环境。但他后来成了吴国的奸臣——越王勾践贿赂他让他劝说吴王接受越国投降，为吴国的灭亡埋下了伏笔。
11、要离 —— 吴国刺客
要离，吴国著名的刺客。吴王阖闾夺位后，派他刺杀了吴王僚在卫国的儿子庆忌，为吴国消除了内患。他的行动保证了吴国在伐楚期间后方的稳定。
12、专诸 —— 刺杀吴王僚
专诸，吴国刺客。吴王阖闾（当时还是公子光）派他藏剑于鱼腹之中，在宴会上刺杀了吴王僚，为阖闾夺取王位扫清了道路。他在刺杀行动中当场被杀。刺杀成功后阖闾才得以即位推行改革。
柏举之战是春秋时期最精彩的以少胜多战例之一。孙武的军事思想在这场战役中得到了完美验证——「攻其无备，出其不意」，「避实击虚」。楚国差点灭国，最后靠申包胥的眼泪才保住了国祚。
作者：老趣
