进入常德这样一座城市的时候，最直观的感受并不是某个响亮的口号，而是一种分寸感。
不同于省会把所有的资源、交通和人流量都摆在面前，也不同于许多县城可以一眼望到中心地带的常德，更像是由水系、老城区、新城区、产业园区以及周边各县市共同支撑起的一座城市，在表面看来很从容不迫，但是内部其实有自己的发展规律。
常德冲到了全国百强城市的第七十二位，在这个位置上除了排名之外还有许多值得一看的地方，比如湖南省内各个城市之间的排序也发生了微妙的变化。
外地人了解常德的第一印象可能是桃花源，这个符号具有很强的传播力，但是仅仅把常德看作是一个有景点、有传说的旅游城市，并不能全面地认识它。
旅游给常德带来的只是城市的门面，而支撑一个城市向前发展的通常是更为平凡的事物：道路是否能将人们吸引进来？产业能否留下工作岗位？公共设施是否能够覆盖更大的范围？区域中心的作用又如何影响到周围的其他城市以及县区呢？
排名的背后就是城市的机能越来越厚重
一个城市跻身全国百强之后，自然会受到省内其他城市的对比。但是我认为应该把这样的城市放在整个湖南省的空间布局中去考察：长沙很强，株洲、湘潭有深厚的工业基础，岳阳有港口以及通江达海的梦想，衡阳是老牌的区域中心，常德处在湘西北这样一个很重要的位置上。
该地所处的位置决定着常德的价值，并非只看本城繁华程度如何，还要考虑能否承接起整个湘西北地区的交通、产业、消费、医疗和教育等方面的需求。也就是说，城市的能级并不是靠一条商业街的人气来体现出来的，而是在于它对于一片地域进行统筹管理的能力。
把镜头切换到产业空间上来看的话，那么常德另外一面就显现出来了。装备制造、高精度机床等词，并不与游客眼中所见的慢生活相矛盾，相反它表明了一个事实：一个城市要想持续发展下去，除了依靠风景和消费之外，还需要有一批可以扎根下来的企业作为后盾。
这样的产业不是一朝一夕就能看到成效的，但是它会慢慢地影响到城市的工作岗位数量、物流的需求以及配套设施的能力等方面。厂房、马路、工业区、职业技术学校、住宅区、商业服务中心等看似各自为政，实际上都在一起解答同一个问题：这个城市是否有能力让居民在这里工作和生活？
常德此次受到关注的原因主要有以下三个方面：
湘西北缺少一个强有力的中心
考察一个区域中心的时候，并不是只要求该地区本身有高大的建筑就可以，还需要考虑它与周围环境之间的关系。常德向北、向西、向东的发展方向决定了它是否可以成为湘西北地区人流、物流和信息流的一个转运站。
中心性的表现可以很简单，例如周边地区的居民到城市里办理事务时，会选择去常德吗？企业的区域市场布局中会把常德作为节点来考虑吗？年轻人找工作的时候，在这里能找到更多的工作机会，并且不会遇到大城市那样的压力大问题吗？
当这些问题的答案越来越确定的时候，常德的位置在排行榜上上升，并不是简单的排名改变，在整个区域的关系也发生了改变。
但是城市观察不能只描写优点而忽略缺点。比如常德这样一座城市，它的长处与短处往往是同时存在的。
它拥有比小城市更加完善的配套设施，也具有比省会更为宽松的生活节奏；它可以承担起一定的区域职能，但是在高端服务业、创新资源以及人口吸引方面却难以与长沙等强中心相抗衡。
不协调的感觉就是许多地级市所处的情况：一方面要向上争取更好的产业发展和交通条件，另一方面又要向下服务于更大的区域范围；既想打造新区，又不想使老城区失去活力；既希望改善城市的外貌，又不希望仅仅只是修路、装灯、造景这样的表面工作。
沅江边上夜晚的样子就是城市的一种回答
城市排名非常强硬，但是江边夜晚景色却很柔和。观赏到沅江风光带的夜景之后就会明白，为什么常德不会给人锋利的感觉了。它所散发出来的魅力并不是靠强烈的刺激来实现的，而是在于可以驻留的一种生活气息上。
江边步道、灯光天际线、临水公共空间等休闲设施虽然看上去是为市民提供娱乐的地方，但是实际上也是城市建设的重要组成部分。它关系到市民下班之后是否有地方散步、外地游客来此过夜的时候能否体会到城市的韵味以及城市更新是否只考虑交通和建筑而忽视了人的感受。
常德排在百城中位列第七十二名，并非因为它的突然崛起而引起人们的注意，而是由于人们开始重视起它所具有的区域优势、产业基础以及生活环境来。
湖南省的城市排名发生变化，并不是某个城市代替了另一个城市的位置，而是在于各个城市以各种各样的方式来表明自己所处的地位。
对于游客而言，常德给他们的启示是：不能仅仅凭借几个景点来评价一个地方，也不能把一个城市的排名当作全部了解这座城市的方式。真正意义上的城市感觉，在于从火车站到市区之间的距离之中，在新城区与旧街区之间差异的地方，在产业园区与滨江夜景之间。
把这些因素综合起来看的话，常德就不仅仅是一个名次提高的城市了，在整个湖南省的城市版图中也逐渐占据了重要的位置。
从路上看整个城市的变化，再由整个城市的变迁来观察区域的变化
