说到毒蛇，人们脑海中浮现的往往是眼镜王蛇——体形庞大、排毒能力强、攻击力强。但是在中国毒蛇毒性排行榜中，眼镜王蛇根本进不了前三名。
毒性强度的衡量标准叫"半数致死量"L，英文缩写为LD50。数值越小，则表示只需要非常少的毒液就可以杀死实验对象，一般用小白鼠来测试，单位是每公斤体重毫克。中国毒蛇种类的排名基本就建立在这样的数据上。
第五名是原矛头蝮。蛇在中国分布很广，南北方都可以看到它，在南方的山区更多一些。它的毒液属于血循型毒素，咬伤之后会出现肿胀、疼痛等症状，并且还会导致凝血功能异常。在所有蛇类被误食的病例中，原矛头蝮造成的中毒数量位居前三名，但是其致死量为每千克十毫克左右，并不算特别厉害。
第四位是银环蛇。银环蛇体型不大，一般在1米以下左右，全身黑白相间，看起来还比较温顺。但是它的毒液属于剧毒性神经毒素，半数致死量为每公斤皮下注射0.1毫克，约为矛头蝮的近百倍。由于银环蛇咬伤初期疼痛不明显，并且患者常会忽视这一情况，在病情发展到一定程度的时候才被发现，此时已经错过了最佳治疗时机了。
第三名是舟山眼镜蛇，也就是常说的"中华眼镜蛇"。它的半数致死量大约为每公斤皮下注射0.6毫克左右，毒液种类包括神经毒素和细胞毒性成分，在被咬之后会引发严重的局部组织坏死，并且影响呼吸系统。舟山眼镜蛇分布在中国南方大部分地区，数量多、范围广，是导致中国蛇伤的重要原因之一。
第二名是孟加拉眼镜蛇。很多人可能对这个名字比较陌生，因为它的常用中文名称为"眼镜王蛇"。眼镜王蛇的正确中文名为孟加拉眼镜蛇，并不属于真正的眼镜蛇属，两者并不相同。眼镜王蛇半数致死量为每公斤皮下注射0.3毫克，仅次于中国毒性最大的毒蛇。排毒能力在所有的中国毒蛇中都是最大的，一次可以排出四百到六百毫克毒素。即使被咬后及时就医也很难完全消除体内的蛇毒。
说到这儿，很多人认为第一名就是一种更凶猛的蛇。但是答案是越南烙铁头。
越南烙铁头半数致死量为每公斤皮下注射0.4毫克，是中国所有毒蛇中记录在案的最低值。这种蛇体型很小，一般不超过七十厘米，在云南、广西热带雨林里活动比较多。它在中国境内出现很少，被咬伤的人也较少，但是这并不妨碍它的毒性数据一直位居中国毒蛇排行榜之首。
但是有一点需要注意的是：毒性强并不等于危险度高。越南烙铁头虽然毒性第一，但它的分布范围小、种群数量少，普通人遇到的可能性几乎为零。银环蛇和眼镜王蛇的毒性稍弱一些，但由于它们的栖息地广阔且种类众多，并与人类活动区交集较大，在防范上更为重要。
因此，对毒蛇的认识不能只停留在毒性这个方面。分布范围、栖息环境、行为习性等多方面的信息结合起来就是完整的风险评估。
