提到中国科学院大学的时候，不能用“不是985、211”这把尺子去量。它不同于传统名校依靠多年的办学积累来赢得声誉，国科大则是直接依托于中科院体系进行人才培养；如果把重点放在科研、学科以及高端平台的话，那么它已经不再是“潜力股”，而是成为了中国高校中最高的一层。
很多家长对于国科大的了解不多，主要是因为它的成长历程比较特殊。它不是从本科校园慢慢长出来的大学，而是在研究生教育的基础上发展起来的。中科院早在上世纪50年代就开始培养研究生了，在1978年恢复并系统推进研究生教育之后，于1981年获得了全国首批硕士、博士授予权，并且在同年成功培养出了新中国的第一批博士生。也就是说，国科大的底色不是“办一所综合大学”，而是“为国家科研体系培养高端人才”。
这也解释了为什么它看上去比较低调，但是实力很强。国科大直到2012年才正式更名为中国科学院大学，到2014年才开始招收本科生，本科的历史很短，但背后与中科院的一百多家研究所有关。对于普通高校而言，强势学院一般决定学校能达到的最高水平；而对于国科大来说，研究所体系、国家级平台以及导师队伍就是它达到上限的地方。
从排名上看，国科大很容易被误解。没有985、211的标签，但是已经进入“双一流”，在一些重视科研成果和学科建设的排行榜上长期处于前列位置。校友会近两年把该校排在全国第三位，在软科等榜单中也基本稳定在全国前十；从ESI论文与引用情况看，国科大全球综合排名曾位于第16名，内地高校第一。说明它不是靠名气挤进讨论的行列，而是科研成果把自己推到了牌桌中央。
国科大的最强抓手就是基础学科以及前沿理工方向的优势。中科院系统在学科评估中获得18个A+、30个A类学科，数学、物理、化学、天文、地理、大气、海洋、地质、生物、系统科学、生态、电子、计算机、环境、药学等方向都是它的主战场。这里的强，并不是靠几个热门专业来撑门面的，而是基础研究和交叉研究形成了体系性的强大。
这些优势对学生的影响非常直接：如果目标是读研、读博或者从事科研工作，并且希望进入高水平实验室的话，那么国科大的平台密度就无法避开。它拥有大量的博士点和博士后流动站，背后还有国家重大科技基础设施、国家重点实验室、中科院重点实验室等资源。学生进入到课题组之后所接触到的不是模拟训练，而是国家级科研项目的部分。
本科方面，国科大没有走大而全的路线。它本科招生的专业数量不多，但是数学、物理、化学、材料、计算机、生物、电子信息等方向辨识度很高，国家级和省级一流本科专业占比也不低。对于选择科研道路的学生来说，“小而精”是优势；但是如果追求的是专业种类多、校园活动丰富、城市综合体验好，那么国科大可能不是最好的选择。
这也是报考国科大时要明确的界限。它不是传统意义上的综合性大学，学生分布在各个校区和研究所，“所系结合”的培养方式使得它更像科研训练场而不是单纯的本科生活社区。喜欢自由探索、社团氛围、宽口径转向的学生会觉得它不够“大学”；但是能接受高强度科研节奏的人会发现这里的导师、设备以及课题资源都比较稀缺。
因此，国科大值不值得报考，并不能简单地以排名第几来判断。如果学生只是想凭借名校光环获得一个宽泛的就业机会的话，清北华五以及强势985依然更符合大众路径；但是如果你的学生明确喜欢数理化生、计算机、天文地学、材料环境等方向，并且大概率会继续深造的话，那么国科大就是第一梯队里非常值得认真比较的选择。
它被低估了，但是不是因为它的知名度低，而是因为它在学术界的位置不高。随着“双一流”标签、科研排名以及本科教育逐渐为更多家庭所知，“国科大”的报考热度也会随之提高。填报的时候还只盯着985、211这两个字，就会忽略掉一所已经站在顶尖层面上的研究型大学。
