“法峻政严，上下离德，百姓思乱者十室而九焉。”
慕容宝出生于公元355年，是十六国时期后燕的第二位皇帝，是后燕开国皇帝慕容垂的第四子。
他年轻时并没有大志向，甚至言而无信。但被立为太子后，为了讨好父亲慕容垂和朝臣，他开始刻意磨练品行，崇尚儒学，礼贤下士。这一招很管用，朝野上下都夸他贤能，连慕容垂也认为他能继承大业。
然而，他的继母（成哀皇后段元妃）却看得很准。她曾对慕容垂说：“太子资质雍容，但在太平盛世或许能做个仁君，在乱世绝非济世雄才。应该改立更贤能的辽西王或高阳王。”
慕容垂一死，慕容宝刚继位（改元永康），就听信弟弟赵王慕容麟的谗言，逼迫继母段元妃自杀。
参合陂之战
公元395年，慕容垂派慕容宝率8万大军攻打北魏。慕容宝骄傲自大，不听部下劝谏，甚至在黄河边嘲笑北魏不敢迎战。
北魏道武帝拓跋珪利用他的轻敌，截断其退路，并在参合陂（今内蒙古凉城）发动突袭。后燕大军崩溃，数万精锐被坑杀。
年迈的慕容垂为了挽回局势，抱病亲征，虽然一度击败北魏，但看到参合陂堆积如山的燕军尸骨，悲愤交加，呕血而死。可以说，慕容宝间接气死了自己的父亲(十六国第一战神最后一战)。
公元397年，北魏大军围攻后燕都城中山。慕容宝在守城关键时刻，竟然丢下军队和百姓，带着少数亲信仓皇逃往龙城。
他的逃跑导致中山城内大乱，宗室慕容详、慕容麟先后自立为帝，改元建始、延平。后燕实际上已经分裂，慕容宝虽然名义上是皇帝，但号令不出龙城。
他在龙城期间，部下段速骨发动兵变，慕容宝再次逃跑。
公元398年，慕容宝的舅父兰汗（时任尚书）发动政变。兰汗假意迎接慕容宝回龙城。
一进城，慕容宝就被兰汗囚禁并杀害，终年44岁。他的儿子、太子慕容策也一同被杀。后来他的儿子慕容盛（后燕昭文帝）平定叛乱，为他报了仇，追谥他为惠愍皇帝，庙号烈宗。
慕容宝拥有极佳的政治资源，却因为自己的目光短视和优柔寡断断送了自己的政治生命。
