他在位仅一年多，连龙椅都没焐热，就被自己的厨师砍了脑袋，暴尸街头，百姓拍手称快。他和庶母马太后私通，靠裙带关系篡了侄儿的皇位；一转身就把马太后踢开，霸占了弟弟张重华的老婆裴氏；裴氏玩腻了就杀掉，接着把弟弟所有的小妾都强占了；然后盯上了弟弟十几个未成年的女儿，一个都没放过；最后连自己的姐妹——父亲张骏未出嫁的女儿也全部奸淫。
张祚出生于公元327年，是十六国时期前凉政权的第七位君主。
张祚出身名门，是前凉奠基者张轨的曾孙，凉文王张骏的庶长子。早年的张祚，其实并非一无是处。史书称他“博学雄武，有治政之才”，初封长宁侯时，他也曾展现出一定的政治手腕。
353年，他的弟弟凉桓王张重华病重。张祚利用自己与张重华宠臣赵长、尉缉等人的“异姓兄弟”关系，勾结张重华的母亲马太后，伪造遗诏，摇身一变成了辅政大臣。
他以“主少国疑”为借口，废黜了年仅十岁的侄子张耀灵，自立为大都督、凉州牧，为了坐稳位置，他派人在东花园将张耀灵杀害，草草埋在沙坑之中。
“墙有茨，不可扫也”
他不仅与自己的嫂子、张重华的妻子裴氏通奸，甚至染指了父亲张骏和弟弟张重华未出嫁的女儿。
354年，野心膨胀的张祚不再满足于“凉公”的头衔，他废弃了晋愍帝的年号，僭越称帝，改元“和平”。这是一个极具讽刺意味的年号。
他设立特务机构，专门罗织罪名陷害大臣；他禁止四品以下官员穿丝绸、乘马车，甚至限制百姓蓄养奴婢，用严苛的法令来压榨民力。
他还盲目发动战争，征讨骊轩戎却惨败而归；面对前秦的威胁，他先是想暗杀盟友王擢，后又畏敌如虎，甚至打算放弃凉州逃往敦煌。
“和平”二年（355年），张祚的暴政终于引发了众怒。镇守枹罕的将领张瓘起兵讨伐，敦煌人宋混、宋澄兄弟在姑臧城内响应。他在神雀观下被乱兵斩杀，首级被割下示众，尸体被暴尸路边。
他用两年的时间，将前凉几代人积累的基业挥霍殆尽。
