他是跨域三个世纪的传奇学者，更是以学术为武器的革命家。陈翰笙的一生，是中国现代知识分子的缩影——将马克思主义研究方法与革命实践深刻结合，开创了中国农村经济研究，更在国际舞台上为新中国争取理解与支持。美国历史学家麦金农历时四十余年，遍访当事人、挖掘多国档案，首次完整呈现这位“学者型公共知识分子”鲜活立体的生命轨迹。本书不仅是一部扎实的人物传记，更是一部理解二十世纪中国社会变革与知识分子道路的钥匙。读陈翰笙，即是阅读一部有温度的中国现代史。

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陈翰笙（1897—2004）一生涉猎广泛，研究成果广博。他既是一个怀持共产主义理念且自觉践行的革命家，又是一个在中国农村经济与社会、亚太区域历史、政治与外交关系等领域都留下了开拓性研究业绩的渊博学者。他的人生充满传奇，既是中国社会科学的重要奠基者，也在与佐尔格、尾崎秀实、史沫特莱等人的交往中，做了许多革命地下工作。在他去世后，于光远曾呼吁：“需要有几个有志于长期研究陈翰笙历史和思想的人，写出篇幅大的《陈翰笙传》来。”但至今未见有立足于扎实的史料考辨和研究基础上的陈翰笙传记问世。

美国学者麦金农从1979年开始，对陈翰笙本人、家人和同事进行了独特的采访，并对文件、著作和档案进行了详尽的考察，以全面把握陈翰笙这个人和他的世界。因此，他完成的这本著作，既是陈翰笙的个人传记，也是一部历史研究的作品，贯穿着一个学者型的公共知识分子（public intellectual）在20世纪中国的卓越贡献。从材料上来说，麦金农提供了很多新的内容，并且很好地嵌入了对于各类问题的综述，提炼了对于陈翰笙研究的一些基本问题，包括他本人对于陈翰笙理论和著作的评论。因此，它是一个进入陈翰笙世界的先导文本，打开了更多问题意识的面向。

杜甫草堂真的只是几间勉强遮风挡雨的茅屋？杜甫最后真的病逝在湘江的一条破船上吗？他的漂泊究竟是种无奈还是主动选择的结果？正如学者易中天所说：“杜甫的船上，坐着与刻板印象‘不一样’的杜甫。他能告诉你，怎样在充满不确定因素的时候，找到确定的自己。”

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杜甫离开蜀地直至逝世，其生命最后的岁月都在船上度过。“船”是杜甫生命后半的栖身之所，更是他一生颠沛漂泊的写照。本书以“船”为关键词，结合杜甫存世的诗文，讲述了一代诗圣最后十年的生活轨迹与心路历程，盛唐至中唐时期的政治环境、经济状况、社会形势、典章制度、文化观念、时代风尚、人文地理以及人际关系等也穿插其间，一个全新的、真实的杜甫形象跃然纸上。