父亲还没下葬，他就在宫里大摆宴席，喝着酒看美女跳舞。他在晚上换上便服溜出宫找娼妓，白天让男男女女脱光衣服在他面前“表演”。他怕弟弟们造反，每次宴会都把所有人的衣服扒光搜一遍才能进门——连亲兄弟都不放过。他最喜欢看人徒手格斗，他弟弟刘弘熙投其所好，送了他五个拳手，个个能徒手打死牛。刘玢乐坏了，天天在长春宫看他们打。有一天他又喝得烂醉如泥，那五个拳手一拥而上，把他活活拉死。
刘玢出生于公元920年，是五代十国时期南汉的第二位皇帝，史称南汉殇帝。
南汉高祖刘䶮晚年，曾嫌弃刘玢和其弟刘弘熙（后来的刘晟）骄横任性，一度想立年幼却孝顺谨慎的越王刘弘昌为太子。然而，在“立长不立幼”的传统观念影响下，刘䶮最终打消了这个念头，将皇位传给了刘玢。
刘玢自幼便展现出一种与皇储身份格格不入的市井习气。他曾奉命招募宿卫兵，却招来一群市井无赖，并与他们亲昵无间。
史书记载，刘玢在父丧期间便大肆作乐，毫无哀戚之心。他最令人发指的行为，是命令男女在宫中脱光衣服，以供他观赏取乐。
他将朝政大权交给了自己的弟弟晋王刘弘熙，自己则沉溺于酒色。
在他短暂的统治期间，岭南爆发了张遇贤领导的农民起义.
刘玢酷爱“手搏”（一种类似摔跤的角力游戏），刘弘熙找来大力士陈道庠、刘思潮等人，在府中日夜练习摔跤，然后献给刘玢观赏。
943年7月刘玢在长春宫宴请诸王，观赏摔跤表演，直至深夜大醉。就在他兴致最高、防备最松懈的时刻，刘弘熙一声令下，陈道庠、刘思潮等人一拥而上，将这位沉迷于角力的皇帝活活拖拽而死。
